UN PEU D'HISTOIRE
L’utilisation des huiles essentielles commence bien avant notre ère, dans l’Égypte Ancienne. Leur utilisation était sacrée, la médecine s’attachant à une croyance en la magie et aux symboles. Les huiles essentielles sont utilisées à cette époque dans plusieurs domaines : la médecine, la parfumerie, les cosmétiques et les embaumements.
Les égyptiens pratiquaient une forme sommaire de distillation, en utilisant la macération et l’essorage. La civilisation égyptienne est aujourd’hui considérée comme la créatrice des huiles essentielles. Elle a influencé de nombreuses cultures et civilisations, apportant ses savoir-faire en médecine en Grèce, dans l’empire Romain et dans l’ensemble du bassin méditerranéen.
PRESSAGE À FROID
Le pressage à froid implique de presser les fruits ou les feuilles pour en extraire mécaniquement des huiles essentielles appelées dans de cas “essences”. Le pressage ne produit pas d’hydrolat.
DISTILLATION À LA VAPEUR
Pour la distillation à la vapeur, les plantes sont tassées dans un alambic. De la vapeur d'eau les traverse et entraîne les composés volatils aromatiques à l’état gazeux. La vapeur d'eau ainsi chargée traverse le col de cygne vers un serpentin de refroidissement plongé dans l’eau froide.
La distillation produit alors un distillat qui décante par différence de densité et se sépare en huile essentielle et en hydrolat (ou eau florale). L'hydrolat contient une petite quantité d'huile essentielle.